Die Blauzungenkrankheit (syn. Bluetongue Disease, BT) ist eine Viruserkrankung der Rinder, Schafe, Ziegen, Kamelartiger und wildlebender Wiederkäuer.

Die Blauzungenkrankheit kommt beinahe weltweit vor. Im Jahr 2023 ist ein spezieller Serotyp des Virus, BTV-3, zum ersten Mal in den Niederlanden, Belgien und Deutschland aufgetreten. Seitdem hat sich BTV-3 weiter in Europa ausgebreitet, auch Österreich war seit September 2024 von BTV-Infektionen mit zwei Serotypen des BTV (BTV-3 und BTV-4) betroffen. Anfang August 2025 kam mit BTV-8, der zuerst die südlichen Bundesländer Kärnten und Steiermark erreichte, ein dritter Serotyp hinzu. BTV-8 ist in mehreren europäischen Ländern (Frankreich, Spanien, Italien, Schweiz, Deutschland, Österreich, mehrere Balkanstaaten) mittlerweile weit verbreitet. Der in den Niederlanden 2024 aufgetretene Serotyp BTV-12 dürfte sich hingegen nicht weiter ausgebreitet haben. Im Jahr 2025 betrat mit dem Nachweis von BTV-5 in Sardinien ein weiterer BTV-Serotyp die europäische Bühne.

Wiederkäuer (z. B. Rinder, Schafe, Ziegen), Wildwiederkäuer (z. B. Hirsch, Rotwild, Steinbock, Gämse) und Kamelartige (z. B. Alpaka). Als empfänglichste Tierart gilt das Schaf, wobei zwischen den einzelnen Rassen Unterschiede in der Empfänglichkeit bestehen. Für den Menschen besteht keine Infektionsgefahr.

Die Übertragung des Erregers erfolgt durch Gnitzen (beißend-saugende Insekten). Eine direkte Übertragung durch Schmierinfektion von Tier-zu-Tier ist nicht bekannt, allerdings kann es bei bestimmten BTV-Serotypen (z. B. BTV-3, BTV-8) zu einer transplazentaren Übertragung kommen (vom infizierten Muttertier auf das ungeborene Jungtier). Die Relevanz dieser vertikalen Übertragung für die Epidemiologie der Seuche ist unklar. Infektionsfähiges BTV konnte im Sperma infizierter Bullen und Schafböcke nachgewiesen werden. Eine Übertragung von Feldvirus durch den Deckakt oder die künstliche Besamung ist nicht gesichert. Es wurde gezeigt, dass BTV an Rinderembryonen anhaften kann, eine Übertragung durch Embryotransfer wurde allerdings nicht beobachtet. Kontaminierte Nadeln von Impf-/Spritzbestecken oder chirurgische Instrumente stellen ein potentielles Übertragungsrisiko dar. Es besteht kein Risiko, dass sich die Blauzungenkrankheit durch Fleisch oder Milch verbreitet oder überträgt.

4-8 Tage

Das klinische Krankheitsbild ist vorwiegend durch Fieber und hyperämische Stauungserscheinungen im Bereich des Kopfes bzw. der Kopfschleimhäute (geschwollene, hervortretende „blaue“ Zunge) sowie der Gliedmaßen bestimmt. Meist erkranken Schafe schwerer als Rinder. Bei Rindern und bei Ziegen kommen häufig auch symptomlose Verläufe vor. Bei erkrankten Rindern kommt es häufig zu einem deutlichen Milchleistungsrückgang. Todesfälle bei Schafen kommen durchaus vor und sind häufiger als bei Rindern. Die Sterblichkeit ist mit Ausnahme von Schafen generell gering und auch vom Virusstamm abhängig. Im Vergleich zu BTV-8 scheint das BTV-3 zu schwereren Krankheitsverläufen zu führen, während der BTV-4 Stamm bisher kaum mit klinischer Erkrankung assoziiert wurde. Das klinische Krankheitsbild kann an die Maul- und Klauenseuche erinnern (z. B. Fieber, Schleimhautrötungen/-entzündungen, Lahmheit), letztere ist daher eine wichtige Differentialdiagnose zur BT.

Es gibt keine spezifische Therapie

Die Blauzungenkrankheit wurde erstmals in Südafrika im Jahre 1934 festgestellt. Mit dem Export von Merinoschafen in viele Staaten des afrikanischen Kontinents breitete sich die Krankheit weiter aus. Derzeit sind 36 BTV-Serotypen bekannt, wovon jedoch nur die Serotypen 1-24 laut europäischem Tiergesundheitsgesetz meldepflichtig sind.

Das Blauzungenvirus (BTV) ist ein unbehülltes doppelsträngiges RNA-Virus, das zum Genus Orbivirus der Familie Reoviridae gehört. Die serologische Verwandtschaft zwischen den zahlreichen einzelnen BTV-Serotypen ist unterschiedlich ausgebildet. Aus diesem Grund besteht die Möglichkeit, dass zwischen zwei BTV-Serotypen entweder eine hohe Kreuzreaktion ("enges" Verwandtschaftsverhältnis, z. B. BTV-8 und BTV-18) oder eine geringe Kreuzreaktion ("weites" Verwandtschaftsverhältnis, z. B. BTV-8 und BTV-15) besteht. Daher kann ein BTV-geimpftes Tier an einem anderen BTV-Serotyp klinisch erkranken und gegen diesen zweiten BTV-Serotyp Antikörper bilden. In Laborversuchen wurde das BTV nach 3 Stunden bei einer Temperatur von 50 °C bzw. nach 15 Minuten bei einer Temperatur von 60 °C inaktiviert. Das Virus kann unter geeigneten Bedingungen jahrelang infektiös bleiben, z. B. in Blutproben bei 20 °C. (Quelle: OIE).

Differentialdiagnostisch kommen MKS, BKF, BHV-1, BVD, PI-3, VS (Vesikuläre Stomatitis), EHD, Lippengrind, Kreislaufstörungen anderer Genese etc. in Betracht.

Übertragung

Die Übertragung des Erregers erfolgt durch sogenannte Gnitzen (Culicoides spp.); es gibt keinen direkten Übertragungsweg von Säugetier zu Säugetier. Die Infektion ist saisonal an die Aktivität der Gnitzen gebunden und tritt daher meist im Spätsommer und Herbst auf. Beim Saugakt am infizierten Tier nimmt die Gnitze BTV-hältiges Blut auf. Das BTV gelangt zuerst in den Darm und von dort weiter in die Speicheldrüsen der Gnitze. Mit dem nächsten Saugakt wird virushaltiger Speichel in die Blutbahn des Wirtes gebracht. Dort kommt es zur Virusvermehrung sowie zur Weiterverbreitung in alle Organe. Das Säugetier baut nach der Infektion eine Immunantwort (Antikörperbildung) gegen den Erreger auf. Nach erfolgter Infektion kann BTV im EDTA-Blut bei Schafen und Rindern über mehrere Monate, auch nach bereits erfolgter Genesung, nachgewiesen werden. Bei manchen BTV Serotypen (BTV-3, BTV-8) ist auch eine intrauterine Übertragung des Virus auf den Fetus beschrieben. Die Folge können äußerlich sichtbare Missbildungen der geborenen Kälber (z.B. Hydrozephalus) und/oder Verhaltensstörungen (fehlender Saugreflex, Koordinationsstörungen) sein, solche Kälber sind meist lebensschwach. Auch Korneatrübungen können als Folge einer intrauterinen Infektion auftreten.

Symptomatik

Infizierte Tiere weisen eine geringe Letalität und hohe Morbidität auf.  Die Mortalität (= Anteil der empfänglichen Tierpopulation, die an der Krankheit verendet) wird bei Schafen mit 1 % bis 5 % beschrieben, bei Ziegen und Rindern mit bis zu 1,5 %. Berichten aus den Niederlanden zu Folge war die im Zusammenhang mit BTV-3 stehende Mortalität bei Schafen jedoch deutlich höher. Nach dem Stich einer infizierten Mücke kommt es im empfänglichen Wirt zu einer Virämie mit Fieber und klinischen Symptomen. Die häufigste Verlaufsform ist die inapparente. In erkrankten Tieren konnten unterschiedliche Verlaufsformen beobachtet werden: akut, subakut und abortiv, wobei alle mit einer Temperaturerhöhung beginnen.

Die Symptome sind:

• Fieber (40-42 °C)
• Hyperämien der oralen und nasalen Schleimhäute
• Lippenödeme
• Klauenentzündung: Hyperämie des Kronsaumbereiches
• Aborte
• Veränderungen der Skelettmuskulatur

Als Probenmaterial sind geeignet:

• Blut (EDTA ist für den Virusnachweiserforderlich; Serum alleine ist nur für Antikörperdiagnostik geeignet)
• Organe
• Mücken (nicht routinemäßig, nur im Rahmen von Forschungsprojekten)

Der Nachweis von BTV aus obigen Materialien ist mit folgenden Verfahren möglich:

• Serologische Testverfahren zur Antikörperbestimmung:
  • ELISA (Serum)die im ELISA nachgewiesenen Antikörper sind nicht serotyp-spezifisch! Antikörper können sowohl auf eine Impfung als auch auf eine Infektion zurückzuführen sein.
  • Serumneutralisationstest (Serum): diese Antikörper sind serotyp-spezifisch, das Verfahren ist jedoch sehr aufwändig und nicht für die Routinediagnostik geeignet.
• Molekularbiologische Identifizierung (EDTA-Blut, Organe und Mücken)
• BT-Virusanzüchtung (EDTA-Blut, Organe, eventuell Mücken)

In allen Fällen sollte der Probenversand an das Labor idealerweise unter Beigabe von Kühlmitteln und Berücksichtigung der entsprechenden Transportbestimmungen (UN3373) durch ein dazu berechtigtes Logistikunternehmen durchgeführt werden.