Die Blätter des Gemeinen Stechapfels sind oberseits dunkelgrün, lang gestielt, eiförmig, spitz, gelappt und teilweise sehr groß (20 cm Durchmesser). Die Art zeichnet sich durch eine große Variabilität im Aussehen aus. Je nach Nährstoff-, Wasser- und Konkurrenzverhältnissen kann die Wuchshöhe zum Zeitpunkt der Samenreife von wenigen Zentimetern bis mehr als 150 cm variieren.

Die Trompetenblüten stehen aufrecht in den Astgabeln. Aus ihnen bildet sich eine charakteristische dicht bestachelte, walnussgroße Kapsel in der sich tiefbraune bis schwarzen Samen befinden. 

Der Gemeine Stechapfel kommt in allen Bundesländern vor. Die Pflanze besiedelt vor allem nährstoffreiche Ruderalflächen (u.a. Müllplätze, Komposthaufen, städtische Brachen/Ödland) und Äcker.

Die Art ist erst in den letzten Jahrzehnten zu einem wichtigen Unkraut geworden. Ein verstärktes Auftreten wurde erstmals in den 1990er Jahren beobachtet. Die „Hotspots“ des Stechapfels in der Landwirtschaft befinden sich gegenwärtig in den warmen Tieflagen im nördlichen Burgenland und im östlichen Niederösterreich. In der Süd- und Südoststeiermark und in Oberösterreich konnten in den letzten Jahren Vorkommen in den Äckern beobachtet werden. Für Kärnten gibt es nur vereinzelte Nachweise in Äckern. Weiter im Westen sind bisher keine Vorkommen in Äckern beschrieben worden.

Als Wärmekeimer läuft der Gemeine Stechapfel relativ spät auf und ist daher auf Äckern besonders in sommereinjährigen Kulturen u.a. bei Mais, Sojabohne, Kartoffel, Sonnenblume, Hirse, aber auch in Feldgemüse zu finden. 

 Besonders in Feldkulturen mit einer geringen Wuchshöhe kann der Gemeine Stechapfel eine enorme Konkurrenzkraft entfalten und für hohe Ertragseinbußen sorgen. Deutlich problematischer ist, dass die gesamte Pflanze sehr stark giftig ist, denn sie enthält organische Verbindungen (Tropanalkaloide). Verunreinigungen entstehen dann, wenn das Erntegut mit Pflanzenteilen und Pflanzensäften des (grünen) Stechapfels während der Ernte in Kontakt kommt. Relativ geringe Mengen dieser Alkaloide können bei der Aufnahme mit der Nahrung zu Vergiftungen (Sinnestäuschungen, Übelkeit, Benommenheit, Atemlähmung) führen.