Im Jahr 2020 wurden insgesamt 21 lebensmittelbedingte Krankheitsausbrüche gemeldet, um 27 weniger als im Jahr 2019. In Summe waren 67 Personen von den Ausbrüchen betroffen, deutlich weniger als die 793 Personen im Vorjahr. 17 Personen mussten in Verbindung mit den Ausbrüchen hospitalisiert werden (2019: 159), es gab keinen Todesfall (2019: 1 Todesfall). Bei 5 Ausbrüchen handelt es sich um allgemeine Ausbrüche im Gegensatz zu 16 Haushaltsausbrüchen.

Als häufigstes Ausbruchsagens trat Campylobacter in Erscheinung (10 Ausbrüche, 26 Betroffene), bei einem dieser Ausbrüche wurden gleichzeitig C. jejuni und VTEC O157:H7 von den beiden Patienten isoliert. An zweiter Stelle liegt Salmonella (7 Ausbrüche, 28 Fälle) und je ein Ausbruch war auf VTEC (6 Fälle), FSME-Virus (3 Fälle), Listeria monocytogenes (2 Fälle) und Brucella melitensis (2 Fälle) zurückzuführen.

Drei der 21 lebensmittelbedingten Krankheitsausbrüche können als Ausbrüche mit starker Evidenz eingestuft werden. Von dem Listeriose-Ausbruch (L. monocytogenes IIa, Cluster 4 – 2020 (Ny9 UI-687) mit 2 Fällen in Österreich, waren europaweit 47 Personen betroffen, verursacht durch geräucherte Forellenfilets, hergestellt in Dänemark. Ein weiterer Ausbruch (12 Fällen) wurde durch Konsumation von mit S. Enteritidis verunreinigtem Geflügelfleisch von einem Take-away/Schnellimbiss verursacht. Ein FSME-Virus Ausbruch bei drei Personen wurde durch den Verzehr von Ziegenrohmilch und Ziegenrohmilchkäse ausgelöst.

Vier Ausbrüche wurden im Ausland erworben, einer davon durch den Erreger Brucella melitensis, vermutlich nach Konsumation von Schaffleisch in Kroatien, und ein Salmonellose-Ausbruch (S. Enteritidis) nach einem Aufenthalt in Polen (Lebensmittel unbekannt).

Das Österreichische Zoonosengesetz verpflichtet die AGES, die Ausbruchsdaten jährlich zu sammeln und an die EU weiterzuleiten. Für diese Berichterstattung ergeben sich bestimmte Klassifizierungen: Ausbrüche, bei denen nur Mitglieder eines einzigen Haushaltes betroffen sind, werden als Haushaltsausbruch gewertet. Sind Personen aus mehreren Haushalten betroffen, wird dies als allgemeiner Ausbruch gezählt. Den Großteil machen jedes Jahr Haushaltsausbrüche aus, weil es häufig nicht gelingt, Erkrankungsfälle verschiedener Haushaltsausbrüche epidemiologisch durch Identifizierung eines einzigen ursächlichen Lebensmittels miteinander in Verbindung zu setzen. Im Jahr 2020 wurden 76 % aller Ausbrüche als Haushaltsausbrüche klassifiziert.

Gemäß den Bestimmungen des Epidemiegesetzes haben die lokal zuständigen Bezirksverwaltungsbehörde durch die ihnen zur Verfügung stehenden Amtsärztinnen und Amtsärzte über jede Anzeige sowie über je den Verdacht des Auftretens einer anzeigepflichtigen Krankheit – und damit auch im Falle von lebensmittelbedingten Krankheitsausbrüchen – unverzüglich die zur Feststellung der Krankheit und der Infektionsquelle erforderlichen Erhebungen und Untersuchungen einzuleiten. Darüber hinaus verpflichtet das Zoonosengesetz 2005 die jeweils zuständigen Behörden, lebensmittelbedingte Krankheitsausbrüche zu untersuchen und soweit möglich dabei angemessene epidemiologische und mikrobiologische Untersuchungen durchzuführen.

Die Behörden haben dabei die Möglichkeit Experten hinzu zu ziehen. Eine bloße Verstärkung von ungezielten Lebensmittelbeprobungen hat sich in der Vergangenheit wiederholt als nicht zielführend erwiesen. Bei vielen Ausbrüchen steht zum Zeitpunkt der Erhebungen das ursächliche Lebensmittel (bzw. die betroffene kontaminierte Charge des ursächlichen Produkts) für mikrobiologische Untersuchungen nicht mehr zur Verfügung.

Eine epidemiologische Studie kann in diesen Fällen Erkenntnisse bringen, die präventive Maßnahmen zur Vermeidung ähnlicher Zwischenfälle in der Zukunft ermöglichen. Die gewonnenen Erkenntnisse aus erfolgreich abgeklärten nationalen und internationalen Ausbrüchen der letzten Jahre haben die Notwendigkeit und den Nutzen von epidemiologischen Abklärungen außer Frage gestellt.