Im Jahr 2019 wurden österreichweit 48 lebensmittelbedingte Ausbrüche gemeldet. Seit dem Jahr 2006 ist ein Rückgang der Anzahl von Ausbrüchen um 92,1 % zu verzeichnen. Im Zusammenhang mit den 48 Ausbrüchen sind 793 Personen erkrankt. Der starke Anstieg an Fällen im Vergleich zum Jahr 2018 (n=222) liegt daran, dass zwei Ausbrüche sehr viele Menschen betroffen haben, ein Ausbruch durch Norovirus, an dem 350 Personen erkrankten (lt. Auskunft der zuständigen Behörden 300-400 Personen, daher wurde der mittlere Wert angenommen) und ein Salmonellose-Ausbruch mit 321 Erkrankten.

Die Inzidenz an betroffenen Personen in Verbindung mit lebensmittelbedingten Krankheitsausbrüchen stieg deshalb auf 9,0/100.000 Bevölkerung (2018: 2,5 je 100.000). Im Vergleich dazu waren im Jahr 2006 in Österreich jedoch noch 30,7 Personen je 100.000 Bevölkerung von Ausbrüchen betroffen. Im langjährigen Mittel (2006 bis 2018) waren 4,4 Personen je Ausbruch betroffen, im Jahr 2019 waren es fast viermal so viele (16,5) Personen je Ausbruch.
In Verbindung mit Ausbrüchen mussten 159 Personen stationär in einem Krankenhaus aufgenommen werden. Ein Todesfall wurde im Zusammenhang mit den lebensmittelbedingten Krankheitsausbrüchen gemeldet.

Besonders bemerkenswert war der Rückgang an Salmonellose-Ausbrüchen von 2006 bis 2019 um 96% (von 452 auf 17 Ausbrüche). Als häufigstes Ausbruchs-Agens wurde im Jahr 2019 wie in den Jahren 2018, 2016 und von 2011 bis 2013 Campylobacter registriert, der 46% der Ausbrüche verursachte (22 Ausbrüche). (Abbildung 26). Weitere Ausbrüche waren auf Noroviren (fünf Ausbrüche), auf VTEC (zwei Ausbrüche) und je einer auf Listerien und Brucellen zurückzuführen.

Das Österreichische Zoonosengesetz verpflichtet die AGES, die Ausbruchsdaten jährlich zu sammeln und an die EU weiterzuleiten. Für diese Berichterstattung ergeben sich bestimmte Klassifizierungen: Ausbrüche, bei denen nur Mitglieder eines einzigen Haushaltes betroffen sind, werden als Haushaltsausbruch gewertet. Sind Personen aus mehreren Haushalten betroffen, wird dies als allgemeiner Ausbruch gezählt. Den Großteil machen jedes Jahr Haushaltsausbrüche aus, weil es häufig nicht gelingt, Erkrankungsfälle verschiedener Haushaltsausbrüche epidemiologisch durch Identifizierung eines einzigen ursächlichen Lebensmittels miteinander in Verbindung zu setzen. Im Jahr 2019 wurden 79% aller Ausbrüche als Haushaltsausbrüche klassifiziert.

Gemäß den Bestimmungen des Epidemiegesetzes haben die lokal zuständigen Bezirksverwaltungsbehörde durch die ihnen zur Verfügung stehenden Amtsärztinnen und Amtsärzte über jede Anzeige sowie über je den Verdacht des Auftretens einer anzeigepflichtigen Krankheit – und damit auch im Falle von lebensmittelbedingten Krankheitsausbrüchen – unverzüglich die zur Feststellung der Krankheit und der Infektionsquelle erforderlichen Erhebungen und Untersuchungen einzuleiten. Darüber hinaus verpflichtet das Zoonosengesetz 2005 die jeweils zuständigen Behörden, lebensmittelbedingte Krankheitsausbrüche zu untersuchen und soweit möglich dabei angemessene epidemiologische und mikrobiologische Untersuchungen durchzuführen.

Die Behörden haben dabei die Möglichkeit Experten hinzu zu ziehen. Eine bloße Verstärkung von ungezielten Lebensmittelbeprobungen hat sich in der Vergangenheit wiederholt als nicht zielführend erwiesen. Bei vielen Ausbrüchen steht zum Zeitpunkt der Erhebungen das ursächliche Lebensmittel (bzw. die betroffene kontaminierte Charge des ursächlichen Produkts) für mikrobiologische Untersuchungen nicht mehr zur Verfügung.

Eine epidemiologische Studie kann in diesen Fällen Erkenntnisse bringen, die präventive Maßnahmen zur Vermeidung ähnlicher Zwischenfälle in der Zukunft ermöglichen. Die gewonnenen Erkenntnisse aus erfolgreich abgeklärten nationalen und internationalen Ausbrüchen der letzten Jahre haben die Notwendigkeit und den Nutzen von epidemiologischen Abklärungen außer Frage gestellt.