Im Jahr 2016 wurden österreichweit 80 lebensmittelbedingte Ausbrüche festgestellt. Es gab 2016 keinen Todesfall in Verbindung mit einem lebensmittelbedingten Krankheitsausbruch. Seit dem Jahr 2006 ist ein Rückgang der Anzahl von Ausbrüchen um 87 % zu verzeichnen. Im Zusammenhang mit den 80 Ausbrüchen sind 436 Personen erkrankt. Die Inzidenz in Verbindung mit lebensmittelbedingten Krankheitsausbrüchen lag bei 5,0 Personen je 100.000 Bevölkerung. Im Vergleich dazu waren in Österreich im Jahr 2006 noch 30,7 Personen je 100.000 Bevölkerung von Ausbrüchen betroffen.

Besonders bemerkenswert war der Rückgang an Salmonellose-Ausbrüchen von 2006 bis 2016 um 92 % (452 auf 37). Auch die Anzahl an Campylobacteriose-Ausbrüchen (2006: 137 Ausbrüche) hat sich bis 2015 auf 32 verringert. Im Jahr 2016 stellten Campylobacter wieder das häufigste Ausbruchs-Agens dar (40 Ausbrüche), sie verursachten 50 % der Ausbrüche, Salmonellen 46 %. Weitere Ausbrüche wurden durch Noroviren (zwei) und einer durch VTEC ausgelöst.

Das Österreichische Zoonosengesetz verpflichtet die AGES, die Ausbruchsdaten jährlich zu sammeln und an die EU weiterzuleiten. Für diese Berichterstattung ergeben sich bestimmte Klassifizierungen: Ausbrüche, bei denen nur Mitglieder eines einzigen Haushaltes betroffen sind, werden als Haushaltsausbruch gewertet. Sind Personen aus mehreren Haushalten betroffen, wird dies als allgemeiner Ausbruch gezählt. Den Großteil machen jedes Jahr Haushaltsausbrüche aus, weil es häufig nicht gelingt, Erkrankungsfälle verschiedener Haushaltsausbrüche epidemiologisch durch Identifizierung eines einzigen ursächlichen Lebensmittels miteinander in Verbindung zu setzen. Im Jahr 2016 wurden 77,5 Prozent aller Ausbrüche als Haushaltsausbrüche klassifiziert.

Gemäß den Bestimmungen des Epidemiegesetzes haben die lokal zuständigen Bezirksverwaltungsbehörde durch die ihnen zur Verfügung stehenden Amtsärztinnen und Amtsärzte über jede Anzeige sowie über je den Verdacht des Auftretens einer anzeigepflichtigen Krankheit – und damit auch im Falle von lebensmittelbedingten Krankheitsausbrüchen – unverzüglich die zur Feststellung der Krankheit und der Infektionsquelle erforderlichen Erhebungen und Untersuchungen einzuleiten. Darüber hinaus verpflichtet das Zoonosengesetz 2005 die jeweils zuständigen Behörden, lebensmittelbedingte Krankheitsausbrüche zu untersuchen und soweit möglich dabei angemessene epidemiologische und mikrobiologische Untersuchungen durchzuführen.

Die Behörden haben dabei die Möglichkeit Experten hinzu zu ziehen. Eine bloße Verstärkung von ungezielten Lebensmittelbeprobungen hat sich in der Vergangenheit wiederholt als nicht zielführend erwiesen. Bei vielen Ausbrüchen steht zum Zeitpunkt der Erhebungen das ursächliche Lebensmittel (bzw. die betroffene kontaminierte Charge des ursächlichen Produkts) für mikrobiologische Untersuchungen nicht mehr zur Verfügung.

Eine epidemiologische Studie kann in diesen Fällen Erkenntnisse bringen, die präventive Maßnahmen zur Vermeidung ähnlicher Zwischenfälle in der Zukunft ermöglichen. Die gewonnenen Erkenntnisse aus erfolgreich abgeklärten nationalen und internationalen Ausbrüchen der letzten Jahre haben die Notwendigkeit und den Nutzen von epidemiologischen Abklärungen außer Frage gestellt.