Maikäfer gehören zur Familie der Blatthornkäfer (Scarabaeidae), zu der auch der Rosenkäfer, Mistkäfer oder Nashornkäfer zählen. In Mitteleuropa kommen drei verschiedene Maikäferarten vor: der häufigere Feldmaikäfer (M. melolontha), der seltenere Waldmaikäfer (M. hippocastani) sowie der nur sporadisch auftretende Melolontha pectoralis. Alle drei Arten sehen einander sehr ähnlich und ihre Verbreitungsgebiete überschneiden sich teilweise, so dass sie hier gemeinsam behandelt werden. Der Waldmaikäfer kommt ebenfalls in Skandinavien und Sibirien vor, während der Feldmaikäfer seinen Verbreitungsschwerpunkt in Zentraleuropa hat.
Engerlinge sind die charakteristische Larvenform für die ganze Gruppe der Blatthornkäfer sowie der Hirschkäferverwandten. Andere häufige als „Engerling“ bezeichnete Larven sind die des Junikäfers (Amphimallon solstitiale), die besonders im Rasen schädlich werden, sowie die in Komposthaufen lebenden Engerlinge von Rosenkäfern (Cetoniinae), die aber meist nicht schädlich sind. In vermodernden Baumstämmen hingegen sind die besonders großen Engerlinge von Hirschkäfern (Lucanus cervus) und Nashornkäfern (Oryctes nasicornis) zu finden. Die zuletzt genannten Formen stellen keine Schädlinge dar bzw. stehen sogar unter Naturschutz und sind unbedingt zu schonen.
Die auffälligste Eigenheit der Maikäfer ist ihr jährliches massenhaftes Auftreten. In dessen Verlauf können Waldbäume, Rebstöcke, Obst- oder Ziergehölze völlig kahlgefressen werden. Auffällig ist das Schwärmen während der Abendstunden an Waldrändern oder markanten Einzelbäumen. Hier führen die Käfer einen Reifungsfraß durch und verpaaren sich. Nach der Paarung kehren die begatteten Weibchen wieder zu der Stelle zurück, an der sie ihr Larvenleben verbracht hatten, um hier ihre Eier abzulegen. Dazu müssen sie sich zunächst in den Boden bis zu einer Tiefe von etwa 25 cm eingraben.
Entwicklungsdauer
Die Gesamtentwicklung dauert mehrere Jahre und ist stark von den herrschenden Bodentemperaturen abhängig. In kühlen Gebieten dauert die Entwicklung vier Jahre, in wärmeren Gebieten ist sie bereits nach drei Jahren abgeschlossen. Dies führt dazu, dass je nach Gegend alle drei oder vier Jahre mit starkem Flug zu rechnen ist. Dieses Überwiegen bestimmter Flugjahre ist gebietsweise unterschiedlich.
Eiablage und Schlüpfen der Larven
Die Maikäferweibchen legen etwa 30 cremefarbene Eier ab, welche ungefähr 3 mm groß sind. Die bei der Eiablage erreichte Bodentiefe hängt stark von der Bodenstruktur ab. Käferweibchen kehren nach der Eiablage wieder zu ihren Schwarmbäumen zurück, um sich nochmals zu verpaaren und Eier abzulegen. Nach etwa einem Monat schlüpfen die Engerlinge.
Die Jungengerlinge leben zunächst von feineren Faserwurzeln. Mit fortschreitender Körpergröße wenden sie sich immer mehr den stärkeren Wurzeln ihrer Wirtspflanzen zu. Im Laufe ihres Lebens häuten sie sich mehrmals, sodass drei unterschiedlich große Larvenstadien unterschieden werden können. Schäden hängen, neben anderen Faktoren, auch vom Alter der Käferlarven ab und sind daher vor allem im Jahr nach dem Flug am bedeutsamsten. Abhängig von der Jahreszeit halten sich Engerlinge in unterschiedlichen Bodentiefen auf: während sie in der Vegetationsperiode in seichten Bodenschichten bis 20 cm Tiefe leben, verbringen sie die kalte Jahreszeit bis zu 60 cm tief, um niedrigen Temperaturen auszuweichen. Im Spätsommer vor dem Flugjahr legen die nun bereits 4 cm messenden Altengerlinge eine kleine Höhlung in etwa 40 cm Bodentiefe an, in der sie sich ungestört verpuppen können. Drei Wochen später schlüpft daraus der fertige Käfer, bleibt aber noch im Boden, überwintert hier und begibt sich erst bei Ansteigen der Bodentemperaturen im folgenden Frühjahr an die Oberfläche.
AGES - Österreichische Agentur für Gesundheit und Ernährungssicherheit
