Das Aluminium in unserer Nahrung ist sowohl eine Folge des natürlichen Aluminiumgehalts der Pflanzen als auch des Einsatzes von aluminiumhaltigen Lebensmittelzusatzstoffen. Trinkwasser leistet einen geringen Beitrag. Eine zusätzliche Quelle ist der Übergang von Aluminium aus Geschirr und Verpackungsmaterial, der jedoch unter normalen Bedingungen nur einen Bruchteil des Aluminiums in der Nahrung liefert.

AGES-Bericht Aluminium in Lebensmitteln und anderen verbrauchernahen Produkten 2010–2017

Allgemeines zu Aluminium in Lebensmitteln

Da Aluminium ein natürlicher Bestandteil von Böden ist, enthalten Lebensmittel natürlicherweise Aluminium. Die EFSA hat in ihrer Scientific Opinion aus dem Jahr 2008 EU-weite Untersuchungsdaten zu Aluminium in Lebensmitteln ausgewertet. Die meisten unverarbeiteten Lebensmittel enthalten weniger als 5 mg Aluminium/kg. Höhere Konzentrationen (durchschnittlich 5-10 mg/kg) treten in Getreideprodukten, Backwaren, Milchprodukten sowie in einigen Gemüsearten, Innereien und Meeresfrüchten auf. Durchschnittliche Konzentrationen von über 10 mg/kg wurden in Kakao, Tee und Kräutern gemessen. Die hier dargestellten Gesamtaluminiumgehalte erlauben jedoch keinen Rückschluss auf spezifische Eintragsquellen, d. h. es wurde nicht zwischen natürlichen Gehalten und Einträgen durch die Verarbeitung unterschieden. (EFSA 2008)

Übergang von Aluminium aus Lebensmittelkontaktmaterialien

Für den endgültigen Aluminiumgehalt in einem Lebensmittel ist nicht nur der Aluminiumgehalt des Bodens oder die Zugabe eines Aluminiumhaltigen Zusatzstoffes verantwortlich, sondern auch der potentielle Übergang von Aluminium aus Lebensmittelkontaktmaterialien auf das Lebensmittel während der Lagerung oder Zubereitung. Grundsätzlich sollen zur Zubereitung und Aufbewahrung von sauren oder salzhaltigen Lebensmitteln (z. B. Zitrone, Sauerkraut, Paradeiser, saures Obst, Grillmarinaden), wegen der zu erwartenden Aluminiumabgabe, keine Gegenstände und Kochgeschirr aus unbeschichtetem Aluminium verwendet werden. Darüber hinaus ist auch ein Übergang von Aluminium aus Verpackungsmaterial auf das Lebensmittel bzw. das Füllgut möglich. (Mehr dazu im Tab „Gebrauchsgegenstände“)

Untersuchungen in Lebensmitteln

Für Kontaminanten in Lebensmitteln sind in der EU-Verordnung Nr. 1881/2006 sowie den weiteren Ergänzungs-Verordnungen Höchstgehalte festgelegt. Hierzu zählen u.a. Mykotoxine, hitzeinduzierte Kontaminanten wie Polycyclische Aromatische Kohlenwasserstoffe sowie Schwermetalle wie Blei oder Cadmium. Für Aluminium gibt es bislang keinen gesetzlich festgelegten EU-Höchstgehalt in Lebensmitteln. Kleinkinder werden grundsätzlich als besonders sensible Bevölkerungsgruppe betrachtet. Folglich hat die AGES bereits ein Monitoring der Aluminiumgehalte in Kindernährmittel durchgeführt. Darüber hinaus wurden Schwerpunktaktionen zu Laugengebäck und Glasnudeln durchgeführt.

Aus den Untersuchungen an Kindernährmitteln ging hervor, dass diese äußerst geringe Aluminiumgehalte aufweisen. Im Mittel lagen die Gehalte bei 1,7 mg/kg, wobei Säuglingsanfangs-- und Folgenahrung im Mittel Gehalte von 0,8 und 1,2 mg/kg aufwiesen. Babymenüs und Getreidebeikost wiesen jeweils mittlere Gehalte von 1,3 und 3,4 mg/kg auf. Der etwas höhere Aluminiumgehalt der Getreidebeikost ist auf die allgemein höhere Verunreinigung von Getreide mit Aluminium zurückzuführen.

Nachdem es innerhalb der europäischen Gemeinschaft vermehrt zu Rückrufen von Glasnudeln aufgrund eines ungewöhnlich hohen Aluminiumgehaltes kam, wurden seitens der AGES zwei Schwerpunktaktionen zu Aluminium in Glasnudeln durchgeführt. Im Allgemeinen versteht man unter Glasnudeln Nudeln, welche lediglich aus der Stärke von Mungbohnen, Erbsen o.Ä. hergestellt werden. In der ersten Aktion wurden von den insgesamt 31 Proben zwei aufgrund eines zu hohen Aluminiumgehaltes beanstandet. Mangels eines gesetzlichen Höchstgehaltes wurden diese Beanstandungen aufgrund einer Risikoanalyse getroffen, da es durch Verzehr der Proben bereits zur Überschreitung der maximalen tolerierbaren wöchentlichen Aufnahme (TWI 1 mg/kg Körpergewicht pro Woche, EFSA 2008) gekommen wäre. Da beide Proben aus Süßkartoffelstärke gewonnen wurden, wurde die Aktion mit Fokus auf derartige Produkte wiederholt. Bei der zweiten Aktion wurden keine Beanstandungen wegen eines erhöhten Aluminiumgehaltes ausgesprochen. Laugengebäck und ähnliche Backwaren werden vor dem Backprozess mit Natronlauge (2 bis 6 %) behandelt, um ihnen beim Backen eine braune Kruste und den typischen Geschmack zu verleihen. Dazu werden die Teiglinge in die Lauge getaucht und anschließend auf das Backblech gelegt und gebacken. Häufig kommen beim Backen Aluminiumbleche zur Anwendung. Diese haben eine hohe Wärmeleitfähigkeit und sind relativ korrosionsbeständig. Kommt die Natronlauge in direkten Kontakt mit dem Aluminium wird jedoch die schützende Oxidschicht des Aluminiumbleches angegriffen. Aluminium wird aus dem Blech gelöst und kann auf das Laugengebäck übergehen.

Laugengebäck

Immer wieder wurden bei Untersuchungen Aluminiumgehalte in Laugengebäck von mehr als 10 mg pro Kilogramm Lebensmittel festgestellt. Bereits im Jahr 2002 hat das Deutsche Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR, 2002) daher empfohlen, den Übergang von Aluminium auf technisch unvermeidbare Werte zu reduzieren. Dazu könnte man zum Beispiel auf das vollständige Eintauchen des Teiglings verzichten und die Oberfläche stattdessen nur teilweise mit der Natronlauge bestreichen. Auch die Verwendung von Silikon-Auflagen, Backpapier oder Antihaftbeschichtung für die Aluminiumbleche helfen den Aluminiumübergang zu vermeiden bzw. zu reduzieren. Aluminiumgehalte von 5 -10 mg / kg treten in Brot und Gebäck allgemein  auf, da diese natürlicherweise im Getreide enthalten sind. Höhere Gehalte (> 10 mg/kg) gelten hingegen als technisch vermeidbar und sollten nicht auftreten. (BfR 2002, 2020; EFSA 2008)

In Österreich wurde zwischen Anfang Februar 2015 und Ende Juli 2015 eine Monitoring-Aktion zu Aluminium in Laugengebäck durchgeführt. Dieses Monitoring diente dazu, übliche Aluminiumgehalte von Laugengebäck in Österreich zu bestimmen und, wenn notwendig, Maßnahmen zur Beseitigung von Kontaminationsquellen im Herstellungsprozess zu veranlassen.

Bei der Schwerpunktaktion wurden insgesamt 76 Laugengebäcke aus den verschiedenen österreichischen Bundesländern beprobt. Mehr als 75 Prozent der Proben (59 Proben) wiesen Aluminiumgehalte unter 10 mg/kg auf, während rund 20 Prozent (15 Proben) erhöhte Gehalte (10 - 90 mg/kg) aufwiesen. Hinzu kamen noch zwei weitere Proben (2,6 %), welche auf Grundlage einer Risikoanalyse wegen eines stark überhöhten Aluminiumgehaltes (> 90 mg/kg) beanstandet wurden.

Da es keinen EU-weit gültigen Höchstgehalt für Laugengebäck gibt, wurde in Österreich im Jänner 2016 ein Aktionswert von 10 mg Aluminium pro kg Laugengebäck erlassen.

Aluminiumhaltige Zusatzstoffe

Da die EFSA 2008 die tolerierbare wöchentliche Aufnahme (TWI) von 7 mg/kg Körpergewicht auf 1 mg/kg Körpergewicht reduziert hat, wurden mit der VO Nr. 380/2012 und 231/2012 die Verwendungsbedingungen geändert und die Verwendungsmengen für aluminiumhaltige Lebensmittelzusatzstoffe, einschließlich Aluminiumlacke gesenkt.

Um die am österreichischen Markt verfügbaren aluminiumhaltigen Zusatzstoffe auf ihre Konformität mit diesen neuen gesetzlichen Regelungen zu überprüfen, wurde hierzu im Jahr 2015 eine Schwerpunktaktion durchgeführt. Es wurden insgesamt 32 Proben untersucht, hierzu zählten reine Zusatzstoffe und Zusatzstoffmischungen, sowie auch verzehrsfertige Lebensmittel mit den entsprechenden Zusatzstoffen. Alle untersuchten Proben entsprachen hinsichtlich des Aluminiumgehaltes den neuen rechtlichen Bestimmungen zu Lebensmittelzusatzstoffen und Farbstoffen aus Aluminiumlacken.

Quellen:

Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) 2002: Erhöhte Gehalte von Aluminium in Laugengebäck. Stellungnahme des BfR vom 25. November 2002. [Zugriff Juli 2017 http://www.bfr.bund.de/cm/343/erhoehte_gehalte_von_aluminium_in_laugengebaeck.pdf]

European Food Safety Authority (EFSA) 2008: Scientific Opinion of the Panel on Food Additives, Flavourings, Processing Aids and Food Contact Materials on a request from European Commission on Safety of aluminium from dietary intake. The EFSA Journal (2008) 754, 1-34.

Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) 2020: Fragen und Antworten zu Aluminium in Lebensmitteln und verbrauchernahen Produkten. Aktualisierte FAQ des BfR vom 20. Juli 2020 [Zugriff Februar 2021 http://www.bfr.bund.de/cm/343/fragen-und-antworten-zu-aluminium-in-lebensmitteln-und-verbrauchernahen-produkten.pdf]

In Österreich sind insgesamt 13 Arzneimittel mit Aluminium bzw. mit Aluminium in Kombination mit anderen Mineralsalzen oder pflanzlichen Wirkstoffen zugelassen. Aluminiumhydroxid als alleiniger Wirkstoff wird nur in einer Arzneispezialität verwendet. Auch in Homöopathika kann Aluminium als Kaolinum ponderosum (Aluminumsilikat Hydroxid = weißer Ton) neben anderen Wirkstoffen enthalten sein.

Diese Arzneispezialitäten sind national zugelassen und finden folgende Anwendungsgebiete:

Aluminiumhydroxid wird zur Behandlung erhöhter Serumphosphatspiegeln und zur Prophylaxe von Phosphatsteinen angewendet, wenn andere medikamentöse Therapien keine ausreichende Wirkung erzielt haben.

Aluminiumsalze in Kombination mit Magnesiumsalzen werden als Antacidum zur symptomatischen Behandlung von Übersäuerung bei Sodbrennen, Gastritis, Refluxösophagitis und peptischen Ulcera im Magen oder Duodenum angewandt.

Ohne Verschreibung erhältliche Präparate mit dem Wirkstoff Magaldrat sind zur symptomatischen Behandlung von Sodbrennen und saurem Aufstoßen zugelassen.

Kombinationen von Aluminiumsalzen mit pflanzlichen Wirkstoffen werden zur Behandlung von Schwellungen und Entzündungen der Mundschleimhaut verwendet.

Ein Präparat mit einer Kombination von Aluminiumsalz mit Calciumsalzen und Weinsäure ist als topische Behandlung von Schwellungen, Verstauchungen, Quetschungen, Insektenstiche zugelassen.

Bei den drei Zulassungen, die mit Jahresende erlöschen werden, wurde Aluminium kombiniert mit anderen Wirkstoffen zur Behandlung von Hämorrhoiden bzw. als Creme zur Anwendung an der Nase bei Rhinitis etc.

Aluminiumhältige Adjuvantien werden seit den 30-er Jahren für Impfstoffe verwendet. Sie zählen zu den weltweit am häufigsten verwendeten Adjuvantien. Adjuvantien sind Substanzen, die die Immunantwort bei Totimpfstoffen wie z.B. Diphtherie, Tetanus, Keuchhusten, Hepatitis A/B etc. optimieren.

Moderne  Impfstoffe enthalten hoch aufgereinigte Antigene, was sich allerdings in einer reduzierten Immunantwort niederschlägt. Hier kommen dann Adjuvantien, wie z. B. Aluminiumsalze zum Einsatz, um die erwünschte Immunantwort zu verstärken. Von allen bekannten Adjuvantien bieten Aluminiumsalze das größte Datenmaterial. So zeigen weltweit mehr als drei Milliarden verimpfte Einzeldosen in den vergangenen 80 Jahren ein positives Nutzen-Risiko-Profil. Alle Adjuvantien, so auch Aluminiumsalze, werden im Zuge der Zulassung jedes einzelnen Impfstoffes getestet, im Europäischen Arzneibuch – das Arzneibuch hat gesetzähnlichen Charakter – ist zudem ein Grenzwert für Aluminium pro Impfstoffdosis festgelegt.

Es wurden 130 Fälle mit mikroskopisch kleinen Läsionen im Gewebe untersucht, in denen eine so genannte "Makrophagen-assoziierte Myofasciitis" (MMF) vorlag. Hier handelt es sich um elektronenmikroskopisch kleine Aluminium-Einschlüsse in Zellen (Makrophagen, dienen der Elimination von Fremdstoffen).

Diese Patienten litten unter Muskel-, Gelenkschmerzen und Müdigkeit. Jedoch konnte kein Zusammenhang zwischen dem Vorhandensein von Aluminium und der MMF und deren Beschwerden bestätigt werden (Vaccines, 6th ed., Plotkin, Orenstein, Offit, Seite 63).

Des Weiteren liegt zur Bewertung der Sicherheit von Impfstoffen mit aluminiumhältigen Adjuvantien ein rezenter Bericht der Weltgesundheitsbehörde WHO vor:

Die Menge von Aluminium, das in der Nahrung vorkommt und über den Verdauungstrakt aufgenommen wird, wurde mit der Menge an geimpftem Aluminium verglichen. Die Aluminiumbelastung des Körpers durch Impfungen liegt deutlich unterhalb der Sicherheitsgrenzen für die Aluminiumaufnahme durch die Nahrung, selbst für Säuglinge mit niedrigem Geburtsgewicht. Dies bestätigten erneut Ergebnisse von klinischen Studien und epidemiologischen Daten zur Sicherheit von Aluminiumsalzen in Impfstoffen (http://www.who.int/vaccine_safety/topics/adjuvants/Jun_2012/en/).

Weiters haben Studien gezeigt, dass Kinder, die Aluminium-adjuvantierte Impfstoffe erhielten, Aluminiumspiegel weit unterhalb der toxischen Grenze aufwiesen (Vaccines, Seite 1474).

Aluminium wirkt erst in hohen Dosen toxisch. Normalerweise nimmt man mit Nahrung etwa zehn bis 15 mg pro Tag zu sich. Insbesondere in Arzneimittel wie Atazida finden sich höhere Mengen an Aluminium, bei Gabe unter zugelassener Höchstdosierung bis zu etwa 3 g/Tag. Aluminium selbst wird jedoch kaum resorbiert und dieser Rest wird an Plasmaproteine gebunden und mit der Niere ausgeschieden, daher ergeben sich bei normalen Dosen üblicherweise keine Probleme.

Im Gegensatz zu Lebensmitteln stellen Arzneimittel eine Produktklasse mit besonderem Zusatznutzen dar, daher sind bei Inhaltsstoffen/Substanzen generell höhere Höchstmengen als bei Lebensmittel akzeptabel und vertretbar. Lediglich bei niereninsuffizienten Personen und insbesondere unter Langzeitanwendung kann es unter Umständen zur Einlagerung von Aluminium ins Gehirn und in die Knochen kommen, da dann höhere kumulative Dosen erreicht werden. Dieser Umstand ist jedoch allgemein bekannt und wird eingehend in der Fach- und Gebrauchsinformation beschrieben.

Nahezu alle dieser Präparate sind rezeptpflichtig (Acidrine, Maalox, Tepilta), lediglich Talcid (mit dem natürlich vorkommenden Mineral Hydrotalcid  (Mg, Al) und Riopan (Magaldrat) sind rezeptfrei. Bei den beiden letzteren ist die Aluminiumkonzentration aber geringer als in den rezeptpflichtigen Formulierungen, und es findet kaum eine nennenswerte Resorption im Magen-Darmtrakt statt.

Dem BASG / AGES Medizinmarktaufsicht liegt keine Nebenwirkungsmeldung vor, die auf den Aluminiumgehalt von Arzneimitteln zurückzuführen wäre.

Das BASG empfiehlt Anwendern und Patienten, die gültigen Fach- und Gebrauchsinformationen immer sorgfältig zu lesen und den Anweisungen zu folgen. Vor allem bei rezeptfreien Arzneimitteln sollten sich Patienten an den Arzt oder Apotheker wenden und nicht eigenmächtig über einen längeren Zeitraum Arzneimittel mit Aluminium einnehmen.

Thiomersal (auch: Thimerosal im US-Raum) ist das Natriumsalz einer organischen Quecksilberverbindung (chemische Bezeichnung Quecksilberethyl- natriumthiosalicylat) und wird als Konservierungsstoff in kosmetischen und pharmazeutischen Produkten verwendet, um diese vor mikrobiellem Verderb zu schützen. Es ist bereits in sehr niedrigen Konzentrationen wirksam.

Thiomersal wird im Organismus zu Thiosalicylat und Ethylquecksilber abgebaut. Das Ethylquecksilberkation (positiv geladenes Teichen) blockiert die Aktivität von Enzymen. Daraus resultiert bereits in niedrigen Dosen die antimikrobielle Wirkung (siehe auch den Wikipedia-Übersichtsartikel „Thiomersal“ http://de.wikipedia.org/wiki/Thiomersal).

Thiomersal ist grundsätzlich ein in Österreich für kosmetische Mittel zugelassenes Konservierungsmittel. Der Grenzwert beträgt 0,007 % (berechnet als Quecksilber), d.h. 0,07 mg/g oder ml. Sollten andere quecksilberhaltige Verbindungen eingesetzt werden, darf der Höchstgehalt an Quecksilber insgesamt 0,007 % nicht überschreiten. Der Anwendungsbereich ist auf Augenmittel (Schmink- und Abschminkmittel für die Augen) eingeschränkt. Weiters muss ein Warnhinweis "enthält Ethylquecksilberthiosalicylat" bzw. "enthält Thiomersal" am Produkt angebracht werden. Obwohl grundsätzlich mit den genannten Beschränkungen zulässig, ist der Einsatz von Thiomersal erfahrungsgemäß in Österreich in kosmetischen Mittel nicht weit verbreitet.

In der medizinischen Anwendung ist Thiomersal  als Konservierungsmittel derzeit noch in den Grippe-Impfstoffen „Daronrix“, „Pandemrix“, „Prepandrix“, „Pumarix“ und dem Kombinationsimpfstoff gegen Diphtherie, Tetanus, Pertussis (Keuchhusten) und Hepatitis B „Tritanrix HepB“ enthalten. Alle Impfstoffe sind zentral für alle EU-Mitgliedstaaten zugelassen und bis auf Tritanrix HepB pandemische/präpandemische Impfstoffe, die demnach nicht routinemäßig im Einsatz sind. Dabei enthält „Daronrix“ 0,05 mg, „Pandemrix“ 0,005 mg, „Prepandrix“ 0,005 mg und „Pumarix“ 0,005 mg Thiomersal pro Packungseinheit.

Thiomersal könnte auch als Produktionsrückstand in Spuren vorhanden sein; dies würde, wenn überhaupt, allerdings nur sehr wenige Produkte betreffen, und da mit hoher Wahrscheinlichkeit nur unterhalb der Nachweisgrenze. Weder im Europäischen Arzneibuch noch in diversen europäischen Leitlinien werden Obergrenzen definiert bzw. Testmethoden vorgeschrieben. Es ist jedoch für die Hersteller verpflichtend, die Anwesenheit von Thiomersal in einem Produkt anzugeben.

Ende der 1990-er Jahre kamen Zweifel an der Unbedenklichkeit von Thiomersal auf: einerseits aufgrund zunehmender Meldungen von unerwünschten Wirkungen, insbesondere Überempfindlichkeitsreaktionen, andererseits auch wegen der kumulierenden Quecksilberbelastung von Kindern durch die routinemäßigen Kinderimpfungen, aufgrund derer neurologische Störungen wie z. B. Autismus befürchtet wurden. Die Behörden in den USA und Europa empfahlen vorsorglich – ohne dass konkrete Hinweise auf eine neurologische Giftigkeit vorlagen – Thiomersal und andere organische Quecksilberverbindungen möglichst aus Impfstoffen für Säuglinge und Kleinkinder zu entfernen¹. So werden in den USA bei Kindern unter sechs Jahren nur noch Impfstoffe eingesetzt, die kein Thiomersal oder höchstens Spuren davon enthalten. Insgesamt sind in den USA die meisten Impfstoffe in Einzeldosisverpackungen frei von Thiomersal².
 
Im Jahr 2004 revidierte der Ausschuss der Europäischen Arzneimittelagentur die Bewertung von Thiomersal in Impfstoffen. Die Auswertung von epidemiologischen Studien hatte zu dem Schluss geführt, dass kein Zusammenhang zwischen neurologischen Entwicklungsstörungen und Thiomersal in Impfstoffen bestehe. Dennoch solle die Entwicklung von Impfstoffen ohne quecksilberhaltige Hilfsstoffe, auch aus ökologischen Gründen, weiter vorangetrieben werden. Die Agentur betonte, der Vorteil von Impfungen überwiege bei weitem theoretische Risiken des Thiomersals³.

Thiomersal wurde von einigen Wissenschaftlern, Impfgegnern und von einigen Eltern autistisch behinderter Kinder – besonders in den USA – mit dem Auftreten von Autismus in Verbindung gebracht. Aufgrund epidemiologischer Studien gilt ein Zusammenhang von Thiomersal und dem Vorkommen von Autismus heute als widerlegt Die Weltgesundheitsorganisation WHO, das US-amerikanische "Institute of Medicine" sowie die europäische Arzneimittelbehörde EMA sind inzwischen unabhängig voneinander zu dem Schluss gelangt, dass die verfügbaren Studien gegen einen solchen Zusammenhang sprechen. Gleichwohl haben die Pharmahersteller auf die heftige Debatte reagiert: Für alle generell empfohlenen Schutzimpfungen sind inzwischen quecksilberfreie Impfstoffe verfügbar⁴.

In Medizinprodukten ist Thiomersal noch bei Kontaktlinsenpflegemitteln in Anwendung. Allerdings ist der AGES kein derartiger Hersteller in Österreich bekannt.  Keine Kenntnis herrscht auch darüber, ob es  eventuell als "Haltbarmacher" in flüssigen Medizinprodukten Verwendung findet.

Die Sicherheit von aluminiumhaltigen Substanzen wurde bei Tieren abgeschätzt. Dabei zeigten sich bei bestimmten Mengen mögliche Schädigungen des Nervensystems (Mäuse und Ratten), der männlichen Fruchtbarkeit (Hunde) und der Leibesfrucht (Mäuse), ebenfalls auch hinsichtlich der Entwicklung des Nervensystems (Ratten und Mäuse). Zur Frage der eventuellen Beeinträchtigung des Erbguts bis hin zur Krebserzeugung kam die Europäische Lebensmittelsicherheitsbehörde EFSA zu dem Schluss, dass bei den Mengen, denen der Verbraucher über die Ernährung oder über Konsumprodukte ausgesetzt ist, keine Gefährdung des Menschen anzunehmen ist.

Auf Grund der vorhandenen Daten wurde unter Einbau eines großen Sicherheitsfaktors von 100 von der EFSA ein Mengenwert von 1 mg Aluminium/kg Körpergewicht (der so genannte „Tolerable Weekly Intake“ TWI) erstellt, der insgesamt wöchentlich aus den verschiedensten Quellen aufgenommen werden kann, ohne dass eine gesundheitliche Beeinträchtigung durch das Aluminium zu befürchten ist. Die EFSA ermittelte 2008, welche Mengen an Aluminium in der von verschiedenen Bevölkerungsgruppen konsumierten Nahrung tatsächlich enthalten waren. Die Durchschnittsbevölkerung nahm damals wöchentlich 0,2 – 1,5 mg Aluminium pro kg Körpergewicht zu sich, wobei sich starke regionale Unterschiede zeigten. Diese Expositionsdaten schlossen neben natürlichen Aluminiumgehalten der Lebensmittel auch Einträge aus Lebensmittelzusatzstoffen und Lebensmittelkontaktmaterialien mit ein. Somit wurde der TWI Wert von 1 mg pro kg Körpergewicht damals bei einem signifikanten Anteil der Bevölkerung überschritten. Da aluminiumhaltige Lebensmittelzusatzstoffe einen großen Beitrag zum Aluminiumgehalt verschiedenster Lebensmittel leisten, senkte die Europäische Kommission daraufhin die zulässigen Verwendungsmengen verschiedener Zusatzstoffe (VO (EU) 380/2012). Es wird davon ausgegangen, dass die Exposition der Bevölkerung durch diese Maßnahmen reduziert werden konnte.

Berichte über einander exponentiell verstärkende negative Wirkungen (so genannter Synergismus, der den Umstand beschreibt, dass zwei gleichzeitig aufgenommene (giftige) Substanzen einander in ihrer (Gift-)Wirkung derart verstärken, dass die Gesamtwirkung größer als die Summe der Wirkungen der beiden einzelnen Substanzen ist) von Thiomersal und Aluminium kommen beinahe ausschließlich von einer Person oder Gruppe um diese Person, Boyd E. Haley, einem inzwischen emeritierten Professor am Chemischen Institut der US-amerikanischen Universität von Kentucky, vor allem im Zusammenhang mit Autismus und anderen neurologischen Störungen. HALEY⁵ beschreibt einen Versuch mit Neuronen in einer Zellkultur (so genannter In vitro-Versuch): Mengen an Aluminium, die innerhalb von 6 Stunden keinen signifikanten Zelltod bewirkten, kombiniert mit Mengen an Thiomersal, die für sich allein bis zum selben Zeitpunkt nur eine geringe Zunahme des Neuronenuntergangs herbeiführten, verursachten einen Anstieg der Zelltodesrate auf ungefähr 60 %, für den Berichterstatter ein „verblüffender“ Effekt und klarer Beweis für einen Synergismus. Die Schwäche dieses an sich zu weiteren Untersuchungen Anlass gebenden Ergebnisses liegt allerdings darin, dass es nur in gefärbten Berichten von offensichtlichen Anhängern einer „Quecksilber-Autismus-Hypothese“ bzw. in Journalen wiedergegeben wird, denen wissenschaftliche Reputation fehlt, und ohne Details der Versuchsführung, was wiederum auf die Qualität der Arbeit schließen lässt. Das gleiche gilt für einen Verfechter der Quecksilber-Autismus- und in diesem Fall sogar Alzheimer-Hypothese, Donald W. Miller, einem Chirurgen an der Universität von Washington/Seattle, USA: In einer Meinungsäußerung in einem online-Tagesjournal⁶ führt er ohne nähere Erklärung oder Beschreibung der Versuchsdurchführung an: „A small dose of mercury that kills 1 in 100 rats and a dose of aluminum that will kill 1 in 100 rats, when combined have a striking effect: all the rats die. Doses of mercury that have a 1 percent mortality will have a 100 percent mortality rate if some aluminum is there.” Obwohl eine in den Raum gestellte Behauptung ohne Beweisführung oder Zitierung, wird sie immer wieder gerne von Anhängern der zuvor genannten Hypothesen angeführt. Dabei ist noch eine verdächtige Koinzidenz mit Mitteilungen zu beobachten, die Blei exakt dieselbe Toxizitätsverstärkung von Quecksilber zuschreiben.

Zusammenfassung

Zusammenfassend kann ausgesagt werden, dass eine verstärkende negative Wirkung durch die gleichzeitige Exposition gegenüber Quecksilber und Aluminium, die über die Summe der Einzelwirkungen hinausgeht (so genannter Synergismus), bislang durch keine profunden und nachvollziehbaren Studien bewiesen worden ist. Was das Gefährdungspotenzial von Thiomersal, vor allem in Impfstoffen und etwaig in Kombination mit Aluminiumverbindungen betrifft, so gilt ein ursächlicher Zusammenhang mit neurologischen Erkrankungen wie z. B. Autismus als widerlegt. Daneben wurden auch legistische oder konsensuale Maßnahmen ergriffen, Kinder in den ersten Lebensjahren nicht über Impfungen gegenüber organischen Quecksilberverbindungen zu exponieren.

Dessen ungeachtet kann Quecksilber die Blut-Hirn-Schranke überwinden und im Gehirn toxische Auswirkungen erzeugen. Auch von Aluminium wird angenommen, dass es diese Schranke durchdringen und in bestimmten Gehirn- und neuronalen Bereichen akkumulieren kann. Damit erreichen beide Metalle sehr sensible Bereiche des menschlichen Körpers. Deshalb bestehen in der Europäischen Union Programme, die die Verringerung der Quecksilberwerte in der Umwelt und der Exposition des Menschen, insbesondere gegenüber in Fischen enthaltenem Methylquecksilber, zum Ziel haben. Auch die zulässigen Aluminiumgehalte in Lebensmittelzusatzstoffen wurden herabgesetzt. Allerdings wird es weiterer wissenschaftlicher Untersuchungen auf dem aktuellen Stand des Wissens bedürfen, um durch diese beiden Metalle hervorgerufenen Wirkungsmechanismen und etwaige Kumulation dieser Wirkungen weiter abzuklären.

Literatur

¹European Agency for the Evaluation of Medicinal Products. EMEA Public Statement on Thiomersal Con-taining Medicinal Products. EMEA/20962/99; London, 8 July, 1999 http://www.emea.europa.eu/docs/en_GB/document_library/Scientific_guideline/2009/09/WC500003902.pdf
²US Food and Drug Adminstration. Thimerosal in Vaccines.
http://www.fda.gov/BiologicsBloodVaccines/SafetyAvailability/VaccineSafety/UCM096228
³European Agency for the Evaluation of Medicinal Products. EMEA Public Statement on Thiomersal in Vaccines for Human Use – Recent Evidence Supports Safety of Thiomersal-Containing Vaccines. EMEA/CPMP/VEG/1194/04/Adopted. London, 24 March, 2004
http://www.emea.europa.eu/docs/en_GB/document_library/Scientific_guideline/2009/09/WC500003904.pdf
⁴Robert Koch-Institut. Schutzimpfungen – 20 Einwände und Antworten des Robert Koch-Instituts und des Paul-Ehrlich-Instituts. Stand: 10.05.2007.
http://www.rki.de/DE/Content/Infekt/Impfen/Bedeutung/Schutzimpfungen_20_Einwaende.htm
⁵Haley BE, 2005. Mercury toxicity: Genetic susceptibility and synergistic effects. Medical Veritas 2: 535-542
⁶Miller DW. Mercury on the Mind.
http://www.lewrockwell.com/2004/09/donald-w-miller-jr-md/the-curse-of-mercury-in-vaccines/