NDV wird in großen Mengen über Kot, Augen-, Nasen- und Rachensekrete und alle weiteren Körperflüssigkeiten ausgeschieden. Die Erreger werden direkt von Tier zu Tier wie auch indirekt über alle Gerätschaften, Stallstaub und Luft, Schuhe, Fahrzeuge sowie über infizierte Eier verbreitet.

Die Inkubationszeit beträgt 4 bis 7 Tage, die Symptomatik hängt dabei von der Virulenz des Erregers ab:

Bei hoher und mittlerer Pathogenität können folgende Symptome auftreten: drastischer Rückgang der Legeleistung, Fieber, Apathie, Appetitlosigkeit, schnupfenähnliche Symptome, Atemnot, Durchfall, zentralnervale Störungen (Kopfverdrehen), hohe Sterblichkeit.

Bei geringer Pathogenität treten nur milde bzw. keine Symptome auf. Pathologisch können punktförmige Blutungen auf der Magenschleimhaut, besonders um die Ausführungsgänge der Magendrüsen, gefunden werden.

Beim Menschen können diese Viren in Einzelfällen eine Bindehautentzündung hervorrufen.

Die NCD ist eine anzeigepflichtige Krankheit. Das Auftreten klinisch verdächtiger Erscheinungen ist dem Amtstierarzt zu melden, der Proben zur Diagnose einsendet. Nur hochpathogene Virustypen mit einem intracerebralen Pathogenitätsindex (ICPI) über 0,7 werden als Seuche angezeigt. Für Wirtschaftsgeflügel gelten andere Bestimmungen als für gehaltene Tauben (Brieftauben). Eine prophylaktische Impfung ist in Österreich erlaubt und wird bei Hühnern, Puten und Tauben (Brief- und Zuchttauben) auch durchgeführt.