"Read the package leaflet, follow the instructions and always use over-the-counter medicines responsibly" is the joint message of all European medicines agencies involved in the EU-wide #MedicinesAreNotSweets campaign. The aim is to sensitise patients to the correct use of over-the-counter medicines. The campaign is sponsored by 30 EEA countries, supported in Austria by the Ministry of Health (BMASGPK) and AGES and is aimed at all people who frequently or even occasionally take over-the-counter medicines such as painkillers, nasal sprays, stomach protection or cough syrup.
"In Austria, there are almost 5,000 medicines that can be bought without a prescription. These medicines have been proven to work, but they can also have side effects. That's why it's important to read the package leaflet carefully before taking them. Only if you know the instructions for use well can the medicine work properly and be used with the greatest possible safety," says Health Minister Korinna Schumann, emphasising the important message for patient safety and the safe use of over-the-counter medicines.
What are over-the-counter medicines?
Over-the-counter medicines are available without a doctor's prescription (i.e. without a prescription) in pharmacies and some are also available in drugstores and supermarkets. They are intended for a wide variety of mostly minor complaints, such as pain, fever or colds, which patients can take on their own responsibility and without a doctor's prescription or diagnosis. "However, no medicine is completely without risk and the independent treatment of symptoms or illnesses with over-the-counter medicines requires a particularly high degree of caution," says Günter Waxenecker, Head of Business Unit at AGES Medical Market Surveillance.
"Incorrect or careless use or inaccurate dosing can lead to a wide variety of side effects, interactions with other medicines or foods or even addiction," says internist Johannes Pleiner-Duxneuner, Managing Director of AGES. Therefore, as with any other medication, it is important to read the package leaflet carefully and follow the instructions described in detail.
Information for safe use
As the use of over-the-counter medicines crosses borders, European countries have joined forces in the "Medicines are not sweets" campaign. They remind people of the most important steps that are necessary for the safe use of these medicines: Carefully reading the instructions for use, observing the correct dosage, adhering to the recommended maximum duration of use and, if there is no improvement, always consulting a doctor quickly.
The awareness campaign "Medicines are not sweets" is the first joint campaign of the Heads of Medicines Agencies (HMA), the network of national medicines agencies in Europe responsible for the regulation and monitoring of medicines. The HMA cooperates closely with the European Medicines Agency (EMA) and the European Commission (EC) to ensure the safety, quality and efficacy of medicinal products in Austria and Europe.
Was sind rezeptfreie Medikamente?
Rezeptfreie Medikamente sind ohne ärztliche Verschreibung (also ohne Rezept) in Apotheken und einige auch in Drogerien und Supermärkten erhältlich. Sie sind für unterschiedlichste, meistens leichtere Beschwerden, wie z. B. Schmerzen, Fieber oder Erkältungen gedacht, die die Patient:innen in Eigenverantwortung und ohne ärztliche Verschreibung oder Diagnose einnehmen können. „Kein Medikament ist jedoch völlig ohne Risiko und gerade die eigenverantwortliche Behandlung von Symptomen oder Erkrankungen mit rezeptfreien Medikamenten verlangt ein besonders hohes Maß an Achtsamkeit“, sagt Günter Waxenecker, Geschäftsfeldleiter der AGES Medizinmarktaufsicht.
„Falsche oder unachtsame Anwendung oder ungenaue Dosierung könne zu verschiedensten Nebenwirkungen führen, Wechselwirkungen mit anderen Arznei- oder Nahrungsmitteln haben oder sogar zu Abhängigkeiten führen“, sagt Internist Johannes Pleiner-Duxneuner, Geschäftsführer der AGES. Deshalb ist es wie bei jedem anderem Medikament wichtig, den Beipackzettel (im Fachbegriff: „die Gebrauchsinformation“) sorgfältig zu lesen und die dort detailliert beschriebenen Anweisungen genau zu befolgen.
Aufklärung für sichere Anwendung
Da die Anwendung rezeptfreier Medikamente grenzüberschreitend ist, haben sich die europäischen Länder in der Kampagne „Medikamente sind keine Bonbons“ (engl. „medicines are not sweets“) zusammengeschlossen. Sie erinnern an die wichtigsten Schritte, die für eine sichere Anwendung dieser Medikamente notwendig sind: Sorgfältiges Lesen der Gebrauchsinformation, Beachten der korrekten Dosierung, Einhalten der empfohlenen maximalen Anwendungsdauer und, falls keine Besserung eintritt, immer rasche Rücksprache mit einer Ärztin/einem Arzt.
Die Aufklärungskampagne „Medikamente sind keine Bonbons“ ist die erste gemeinsame Kampagne der Heads of Medicines Agencies (HMA), dem Netzwerk der nationalen Arzneimittelagenturen in Europa, die für die Regulierung und Überwachung von Arzneimitteln zuständig sind. Die HMA kooperiert eng mit der Europäischen Arzneimittelagentur (EMA) und der Europäischen Kommission (EC), um die Sicherheit, Qualität und Wirksamkeit von Arzneimitteln in Österreich und Europa zu gewährleisten.
„Lesen Sie die Gebrauchsinformation, befolgen Sie die Anweisungen und wenden Sie rezeptfreie Medikamente stets verantwortungsvoll an“ lautet die gemeinsame Botschaft aller an der EU-weiten Kampagne #MedicinesAreNotSweets beteiligten europäischen Arzneimittelagenturen. Ziel ist es, Patient:innen für den richtigen Umgang mit rezeptfreien Medikamenten zu sensibilisieren. Die Kampagne wird von 30 EWR-Ländern getragen, in Österreich vom Gesundheitsministerium (BMASGPK) und der AGES unterstützt und richtet sich an alle Personen, die häufig oder auch nur gelegentlich rezeptfreie Medikamente wie Schmerzmittel, Nasensprays, Magenschutz oder Hustensaft einnehmen.
„In Österreich gibt es fast 5.000 Medikamente, die man ohne Rezept kaufen kann. Diese Medikamente wirken nachweislich, können aber auch Nebenwirkungen haben. Deshalb ist es wichtig, dass man vor der Einnahme den Beipackzettel sorgfältig liest. Nur wenn man die Gebrauchsanweisung gut kennt, kann das Medikament richtig wirken und mit höchstmöglicher Sicherheit angewendet werden“, betont Gesundheitsministerin Korinna Schumann die wichtige Botschaft für die Patient:innen-Sicherheit und die sichere Anwendung von rezeptfreien Arzneimitteln.