Koffein wurde im Jahr 1820 das erste Mal aus Kaffeebohnen isoliert. Der Name wurde von der Pflanze Coffea arabica abgeleitet. Koffein ist auch Inhaltsstoff von Früchten oder Blättern des Teestrauchs (Camellia sinensis), des Matebaums (Ilex paraguariensi),  des Kakaobaums (Theobroma cacao) sowie weiterer Pflanzen.

Koffein stimuliert das zentrale Nervensystem und das Herzkreislaufsystem beim Menschen. In moderaten Dosen erhöht es die Wachsamkeit bzw. verringert das Müdigkeitsgefühl. Abhängig von der individuellen Empfindlichkeit gegenüber Koffein und vom Ausmaß des Konsums von koffeinhaltigen Lebensmitteln können unerwünschte Wirkungen wie Nervosität oder Herzrhythmusstörungen auftreten.

Koffein kommt in verhältnismäßig hohen Gehalten in Kaffeebohnen, in den Blättern von getrocknetem, weißem, grünem sowie schwarzem Tee, Colanuss und Guarana-Beeren vor. Geringer sind die Koffeingehalte in Kakaobohnen.

Koffein wird in verschiedenen Lebensmitteln, z. B. koffeinhaltigen Getränken wie Cola oder Energy Drinks, Backwaren und Süßigkeiten eingesetzt. Bitter schmeckendes Koffein, sofern es in geringer Menge in Lebensmitteln eingesetzt wird, wird auch als Aromastoff verwendet. In Energiegetränken („Energy Drinks“ oder „Energy Shots“) ist der Koffeingehalt oft hoch.

Auch in Nahrungsergänzungsmitteln und Arzneimitteln (vor allem Schmerzmitteln) findet Koffein Verwendung.

Quelle: EFSA, 2015b; Koffein, 2023: https://koffein.com/tabelle.html;  Arbeiterkammer Steiermark, 2019: Es handelt sich um Koffein Durchschnittswerte von 11 Proben Eistee.

Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) hat 2015 folgende sichere Aufnahmemengen von Koffein abgeleitet, die für die gesunde Allgemeinbevölkerung unbedenklich sind:

• Einzeldosen von bis zu 200 mg Koffein aus allen Quellen sind für gesunde Erwachsene unbedenklich. Das sind circa 3 mg pro Kilogramm Körpergewicht.
• Bei manchen Erwachsenen können einzelne Koffeindosen von 100 mg kurz vor dem Schlafengehen Einfluss auf Schlafdauer und -muster haben
• Eine Aufnahme von 400 mg pro Tag, verteilt auf den gesamten Tag, ist für gesunde Erwachsene – mit Ausnahme Schwangere – unbedenklich
• Für Schwangere und Stillende gilt eine Koffein-Aufnahme von 200 mg über den gesamten Tag verteilt als unbedenklich für den Fötus. Übermäßiger Koffeinkonsum für längere Zeit wird in Verbindung mit vermindertem Wachstum des Fötus gebracht
• Für Kinder und Jugendliche wird eine Aufnahme von 3 mg/kg Körpergewicht pro Tag als unbedenklich eingestuft

Da bei Kindern und Jugendlichen der Konsum von Energy Drinks beliebt ist, kann die Aufnahme von Koffein hoch sein. Bei einem Konsum von einem Liter oder mehr Energy Drinks und folglicher Überschreitung der als unbedenklich erachteten Koffeinaufnahmemenge konnten bei jungen Erwachsenen unerwünschte Wirkungen wie störendes Herzklopfen (Palpitationen), Kurzatmigkeit, unkontrolliertes Muskelzittern (Tremor), schwere Übelkeit, Angstzustände, Nervosität sowie Veränderung im Elektrokardiogramm festgestellt werden (BfR, 2019).

Cola Getränke sind bei Kindern und Jugendlichen ebenfalls beliebte Erfrischungsgetränke. Wenn diese nicht koffeinfrei sind, kann die Aufnahme an Koffein durchaus höher sein und sollte daher nicht unterschätzt werden.

Gemäß Artikel 10 der Verordnung (EU) Nr. 1169/2011 müssen Lebensmittel, denen mehr als 150 mg/l Koffein zu physiologischen Zwecken wie z. B. für die wachmachende Wirkung als Zutat zugesetzt wurde, mit folgendem Hinweis versehen werden: „Erhöhter Koffeingehalt. Für Kinder und schwangere Frauen nicht empfohlen“. Diese Kennzeichnungserfordernisse gelten auch für Nahrungsergänzungsmittel mit zugesetztem Koffein.

Energy Drinks sind laut dem Österreichischen Lebensmittelbuch als alkoholfreie Erfrischungsgetränke, denen mindestens 150 mg/l Koffein (als Koffein und/oder aus koffeinhaltigen Zutaten) zugesetzt werden, definiert. Zusätzlich enthalten sie eine oder mehrere Zutaten wie Inosit, Glucuronolacton oder Taurin.

Im Österreichischen Lebensmittelbuch werden Teegetränke (u. a. Eistee) gemäß Codexkapitel B31 aus Teeauszügen und Wasser hergestellt und enthalten mindestens 0,12 % Tee-Trockenextrakt. Erfolgen Teeauszüge aus der Teepflanze Camellia sinensis L., enthält das daraus gewonnene Erzeugnis einen Koffeingehalt von mindestens 40 mg pro 1 Liter Fertiggetränk.

Die Verwendung von Koffein als Aroma (FL 16.016) ist nur in bestimmten Lebensmittelkategorien mit geltenden Höchstgehalten (VO 1334/2008; VO (EU) 2018/1482)  – wie „Milchprodukte und Analoge“ (höchstens 70 mg/kg), „Speiseeis“ (höchstens 70 mg/kg), „Süßwaren“ (höchstens 100 mg/kg) und „nicht alkoholische Getränke“ (höchstens 150 mg/kg) – erlaubt. In der Zutatenliste ist dies mit der Bezeichnung „Aroma Koffein“ zu erkennen und die Koffeinmenge beträgt weniger als 150 mg/l.

Entsprechend der Health Claims Verordnung (EG) Nr. 1924/2006 idgF  ist es erlaubt, dass koffeinhaltige Lebensmittel damit beworben werden, die Konzentrationsfähigkeit und körperliche Leistung zu steigern. 

Wir untersuchen Koffein in verschiedenen Lebensmitteln. Die Ergebnisse sind in folgender Schwerpunktaktion einzusehen:

Nach oraler Aufnahme wird Koffein schnell und vollständig aufgenommen und passiert ungehindert die Blut-Hirn-, die Plazenta- bzw. die Blut-Hoden-Schranke. In der Leber wird Koffein zu 70 – 80 % zu Paraxanthin verstoffwechselt, weiter abgebaut und mit Harn über die Niere ausgeschieden. Die Plasma-Halbwertszeit beträgt bei Erwachsenen 2 bis 8 Stunden. Bei Schwangeren kann diese bis zu 18 Stunden dauern. Dies ist auf die Hormone Östrogen und Gestagen zurückzuführen, da diese die Enzymaktivität für die Verstoffwechslung hemmen (BfR, 2019).

Koffein ist ein Adenosinblocker, da es sich an dieselben Rezeptoren wie Adenosin bindet. Adenosin hat eine schlaffördernde Wirkung, indem die Ausschüttung von Dopamin und Glutamat gehemmt wird. Koffein wirkt allerdings wachmachend, da die Bindung von Koffein an den Adenosin-Rezeptor die Ausschüttung von Dopamin und Glutamat fördert und diese somit ihre aktivierende Wirkung entfalten können. Der Gewöhnungseffekt an Koffein dürfte im Zusammenhang mit einer vermehrten Bildung von Adenosin-Rezeptoren stehen, an die mehr Adenosinmoleküle andocken können bzw. wird mehr Koffein benötigt, um das Müdigkeitsgefühl aufzuhalten (BfR, 2019).

Nahrungsergänzungsmittel

Nahrungsergänzungsmittel können Koffein, aus natürlichen Quellen oder künstlich hergestellt, enthalten. Entsprechend der Health Claims Verordnung (EG) Nr. 1924/2006 idgF. ist es erlaubt, dass diese Produkte zur Gewichtsreduktion oder zur Leistungssteigerung beworben werden. Bei Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln mit Koffein ist es wichtig, andere Koffein-Quellen zu berücksichtigen. Es kann eventuell zu einer Überschreitung der empfohlenen täglichen Koffeinzufuhr kommen. Daher hat der Hersteller dafür zu sorgen, dass bei einer Einzelportion 200 mg nicht überschritten werden. Weiters sollte die maximale Tagesdosis, verteilt über den Tag, von 400 mg Koffein eingehalten werden. Ein Warnhinweise am Etikett mit „Nicht für Schwangere, Stillende und Kinder geeignet. Außerhalb der Reichweite von Kindern aufbewahren“ ist verpflichtend.

Koffein als Arzneimittelwirkstoff

Koffein wird häufig Schmerzmitteln zugesetzt, um ihre Wirkung zu verbessern. Dies ist bei der empfohlenen täglichen Koffeinzufuhr zu berücksichtigen.