Das West Nil Virus wird durch Stechmücken (Gelsen) übertragen und gilt als Erreger von West Nil Fieber. Benannt ist es nach dem Ort seiner Erstentdeckung, dem West-Nil-Distrikt in Uganda (Afrika). Vor 1999, dem Jahr in dem es in die USA eingeschleppt wurde, kam das West Nil Virus nur in Teilen Südeuropas, Afrikas und Asiens vor.

Heute findet es sich auch zunehmend in Mitteleuropa. Das Risiko, in Österreich an West Nil Fieber zu erkranken, ist sehr gering. In Österreich sind bisher keine Erkrankungen gemeldet worden. In Blutproben von drei PatientInnen wurde jedoch in einer retrospektiven Analyse eine Infektion mit dem Virus nachgewiesen (zwei im Jahr 2009, eine im Jahr 2010).

Die Übertragung auf den Menschen oder auf Pferde erfolgt durch Stechmücken, die sowohl auf Vögeln als auch auf Säugetieren ihre Blutmahlzeit nehmen. Nicht übertragen wird das Virus durch zwischenmenschliche Kontakte wie Berührungen oder Küssen.