Für den Begriff „Unkraut“ gibt es zahlreiche Definitionen und diese sorgen immer noch für intensive Diskussionen. Gerne wird „Unkraut“ auch durch Begriffe wie „Wildkraut“ oder „Ackerbegleitflora“ ersetzt. Grundsätzlich gilt, dass Unkräuter generell immer nur auf Standorten (z. B. Ackerland, Grünland, Rasenflächen aller Art oder forstwirtschaftlich genutzte Flächen) vorkommen, die durch den Menschen beeinflusst sind und dort mehr Schaden als Nutzen verursachen.

Bedeutung für die Landwirtschaft
Der Schaden durch Unkräuter kann sehr unterschiedlich sein, denn sie

• konkurrieren mit den Kulturpflanzen um Wachstumsfaktoren wie Wasser, Nährstoffe, Licht und Standraum
• behindern die Ernte- und Pflegearbeiten
• übertragen Krankheiten- und Schädlinge
• mindern die Qualität der Ernteprodukte

Bedeutung der Unkrautbekämpfung
Weltweit sind die Unkräuter ein wichtiger ertragslimitierender Faktor auf Ackerflächen. Ohne ihre Bekämpfung sind Ertragsminderungen in der Größenordnung von 20–40 % je nach Kultur möglich. Aus diesem Grund sind die Aufwendungen für ihre Bekämpfung sehr hoch. Grundsätzlich werden indirekte und direkte Maßnahmen unterschieden.

Indirekte Maßnahmen:
Hierzu zählen: Saatgutreinigung, Fruchtfolge, Standortwahl, Bodenbearbeitung und Saatbettbereitung, Saatzeitpunkt, Bestandesdichte, Sortenwahl und Düngung. Im Vordergrund steht die Förderung der Konkurrenzkraft der Kulturpflanze bei gleichzeitiger Schaffung ungünstiger Auflauf- und Wachstumsbedingungen für Unkräuter.

Direkte Maßnahmen:
Hier kommen im Wesentlichen mechanische und chemische Verfahren zum Einsatz. Mechanische Verfahren beruhen auf Verschütten, Herausreißen und Abschneiden der Unkräuter. Chemische Unkrautbekämpfung erfolgt mit Herbiziden. Diese führen zum Absterben der Unkräuter. Herbizide sind kostengünstig und haben einen hohen Wirkungsgrad. Weitere Maßnahmen sind Abflammen oder Heißwasserbehandlung (Thermische Verfahren) und der Einsatz natürlicher Gegenspieler von Unkräutern (Biologische Verfahren).

Maisfeld nach einem Herbizideinsatz: Unkräuter sterben ab (© S. Follak/AGES, Wien).

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