Amerikanische Kartoffelerdflöhe (Epitrix similaris, E. cucumeris, E. tuberis und E. subcrinita)

Einleitung:
Bisher gab es in (Mittel)Europa nur eine einzige Erdfloh-Art an Kartoffeln (Psylliodes affinis) und diese führte nur selten zu Schäden am Kartoffellaub. Seit dem Jahre 2004 sind in Portugal, seit 2008 auch in Spanien jedoch neuartige Schäden an den Kartoffelknollen zu beobachten, die von den Kartoffelerdflöhen Epitrix similaris, E. cucumeris und wahrscheinlich E. tuberis herrühren, welche aus Nordamerika stammen und offenbar eingeschleppt worden waren. In Nordamerika werden 4 Epitrix-Arten als Kartoffelschädlinge betrachtet, nämlich E. tuberis, E. similaris, E. cucumeris und E. subcrinita. Da sich diese Arten anhand von einfach erkennbaren Merkmalen im Feld nicht unterscheiden lassen, werden sie im Folgenden gemeinsam behandelt. Österreich ist bislang von den neuartigen Kartoffelerdflöhen verschont geblieben; es erscheint derzeit vorrangig, deren Einschleppung zu verhindern.

Im Frühjahr nach der Überwinterung suchen die Erdflohkäfer frisch austreibende Kartoffelpflanzen auf und beginnen nach einer Reifungsperiode von 5-6 Tagen, in der sie am Kartoffellaub fressen, mit der Ablage ihrer etwa 200 Eier. Dazu legen die Weibchen Gruppen ihrer winzigen ovalen, unskulpturierten weißlichen Eier lose ins Erdreich in Pflanzennähe ab. Die daraus nach 3 bis 14 Tagen schlüpfenden ebenfalls weißlichen, schlanken Larven werden bis zu 12 mm lang und sind nur schwach sklerotisiert. Sie zeigen eine Kopfkapsel, 3 Paar Brustbeine sowie ein Analschild am Hinterende. Sie fressen an Wurzeln und Kartoffelknollen, an denen sie knapp unter deren Schale verlaufende Gänge anlegen. Nach einer Fraßzeit von 3-4 Wochen verpuppen sie sich in einer kleinen, selbst gefertigten Erdhöhle nahe der Knolle. Nach kurzer Puppenruhe von etwa 4-10 Tagen schlüpft daraus ein fertiger Käfer, der sich ins Freie begibt und am Kartoffellaub frisst. Auf diese Weise gelangen in jeder Saison 2-3 Käfergenerationen zur Entwicklung. Im Herbst suchen die erwachsenen Käfer ihre Überwinterungsquartiere in der Laubstreu und seichten Bodenschichten auf.

Die Käfer stammen vermutlich aus dem westlichen Nordamerika und kommen nordwärts bis nach Britisch Kolumbien vor. Nach einer Klimasimulation, die von der EPPO mithilfe des Computerprogramms Climex durchgeführt wurde, könnten sich diese Erdflohkäfer in Europa vor allem in der Mittelmeerregion und den ozeanischen Gebieten stärker verbreiten - aber auch Österreich wäre noch betroffen. Daneben gibt es in Mitteleuropa auch noch drei einheimische Epitrix-Arten, nämlich Epitrix atropae, E. intermedia und E. pubescens, welche an Tollkirsche, Bilsenkraut und Nachtschatten häufig sind aber nur ausnahmsweise an Kartoffeln fressen.